Μοιάζουν ελαφριά, σχεδόν σαν βαμβάκι που επιπλέει στον ουρανό. Στην πραγματικότητα, όμως, ένα μεγάλο σύννεφο μπορεί να περιέχει εκατοντάδες τόνους νερού.
Το εύλογο ερώτημα είναι: αφού έχει τόσο μεγάλο βάρος, γιατί δεν πέφτει στη Γη;
Η απάντηση βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο είναι κατανεμημένο το νερό μέσα στο σύννεφο.
Τα σύννεφα αποτελούνται από αμέτρητα μικροσκοπικά σταγονίδια νερού ή παγοκρυστάλλους, τα οποία είναι τόσο μικρά ώστε μπορούν να παραμένουν αιωρούμενα στην ατμόσφαιρα.
Ένα τυπικό σύννεφο μπορεί να περιέχει περίπου 500.000 κιλά νερού, όμως αυτό το νερό δεν βρίσκεται συγκεντρωμένο σε μία ενιαία μάζα.
Είναι διασκορπισμένο σε δισεκατομμύρια μικροσκοπικά σταγονίδια.
Το καθένα από αυτά είναι τόσο ελαφρύ, ώστε οι ανοδικές κινήσεις του αέρα μπορούν να το διατηρούν σε αιώρηση.
Επιπλέον, μέσα στην ατμόσφαιρα υπάρχουν συνεχείς ανοδικές ροές αέρα.
Ο θερμός αέρας ανεβαίνει, μεταφέροντας μαζί του τα σταγονίδια και τους παγοκρυστάλλους.
Όσο τα σωματίδια παραμένουν αρκετά μικρά, η αντίσταση του αέρα και οι ανοδικές κινήσεις μπορούν να αντισταθμίσουν τη βαρύτητα.
Όταν όμως τα σταγονίδια αρχίσουν να ενώνονται μεταξύ τους, μεγαλώνουν και γίνονται βαρύτερα.
Κάποια στιγμή οι ανοδικές ροές δεν μπορούν πλέον να τα συγκρατήσουν.
Τότε αρχίζουν να πέφτουν προς τη Γη και εμείς το αντιλαμβανόμαστε ως βροχή.
Έτσι, το σύννεφο δεν «νικά» τη βαρύτητα. Απλώς το νερό του είναι τόσο μικροσκοπικά και ομοιόμορφα κατανεμημένο, ώστε η ατμόσφαιρα μπορεί προσωρινά να το κρατά ψηλά.
